Pour rejoindre Koh Tao depuis Koh Samui, le trajet est déjà une petite aventure en soi. Tu dois prendre un ferry depuis l’un des ports principaux de Koh Samui, comme Mae Nam Pier ou Bangrak Pier. Le trajet dure généralement entre 1h30 et 3h, selon le type de bateau (speedboat plus rapide, ferry classique plus lent mais plus stable). Le prix varie environ entre 15$ et 20 $ CAD selon la compagnie et le confort. Tu peux réserver facilement en ligne sur des plateformes comme 12Go Asia, ou directement dans les agences de voyage sur place à Koh Samui. Honnêtement, tout le monde vend les billets partout, donc difficile de rater ça — c’est un peu comme si l’île voulait s’assurer que tu partes explorer Koh Tao lol.

Pour ma part, le trajet entre Koh Samui et Koh Tao a été… une expérience qu’on pourrait qualifier de “traumatisme marin collectif”.

Dès les premières minutes, le bateau a décidé qu’il ne voulait pas simplement naviguer, mais plutôt tester les limites de la gravité et de mon système digestif. Ça secouait tellement que j’ai commencé à me demander si on était en bateau ou dans une machine à laver version extrême. Très vite, la moitié du bateau a commencé à regretter ses choix de vie. L’ambiance était un mélange entre film d’horreur et salle d’attente de clinique mobile. Les gens vomissaient partout, les matelots passaient avec des sacs comme si c’était des snacks gratuits, et ils mettaient des médicaments derrière les oreilles comme si c’était une sorte de rituel magique pour survivre.

À un moment donné, j’ai moi-même atteint un nouveau niveau de désespoir et j’ai sérieusement demandé au monsieur d’arrêter le bateau. Melheureusement, échec de la mission. À un moment, je me suis levée et… j’avais l’impression que les vagues venaient me regarder droit dans les yeux à la hauteur du bateau. Je n’ai jamais eu aussi peur dans un transport de toute ma vie. Et honnêtement, je me suis demandé à plusieurs reprises si quelqu’un avait validé ce trajet en test de sécurité ou si on était juste des cobayes humains sur une boîte de conserve flottante.

Conclusion : Koh Tao est incroyable… mais le bateau pour y arriver mérite une thérapie.

Bref, Koh Tao, c’est une petite île qui a l’air tranquille sur la carte, mais qui te teste un peu dès que tu arrives. Littéralement “île de la tortue”, elle est connue pour ses eaux turquoise, ses récifs coralliens et son ambiance de backpackers coincés entre deux plongées et un smoothie à la mangue. Historiquement, elle a longtemps été peu habitée, utilisée surtout pour la pêche et comme refuge naturel, ce qui explique pourquoi elle a gardé un côté assez brut malgré le tourisme. Aujourd’hui, c’est un mélange assez unique de jungle, de rochers escarpés, de plages cachées et de petites routes où tout le monde conduit un scooter un peu trop confiant.

Un des premiers défis (et une belle récompense) a été le John-Suwan Viewpoint. Pour te rendre, depuis les zones principales comme Sairee Beach ou Mae Haad, tu prends un scooter et tu roules vers le sud de l’île en direction de Chalok Baan Kao. C’est environ 15 à 25 minutes de route selon ton point de départ. Une fois à Chalok, tu continues vers la petite route qui mène à Freedom Beach. Tu vas commencer à voir des panneaux indiquant “John-Suwan Viewpoint” ou “Viewpoint / Freedom Beach”. La route devient un peu plus étroite et monte légèrement. Tu arrives ensuite à une petite zone de stationnement en terre (souvent avec des scooters déjà garés). C’est là que tu laisses ton scooter. À partir de ce point, tu paies un petit droit d’entrée (environ 50 à 100 bahts), et tu entres par un petit sentier clairement indiqué.

Les plages de Koh Tao font partie de ce qui rend l’île aussi difficile à quitter. Chaque baie a sa propre personnalité, et on passe facilement d’un décor de carte postale à un coin complètement sauvage en quelques minutes de scooter.

Sairee Beach est la plage la plus connue et la plus vivante. C’est une longue bande de sable clair avec une eau calme et peu profonde, parfaite pour se baigner sans stress. Il y a beaucoup de petits bars, restaurants et écoles de plongée tout le long, ce qui donne une ambiance assez sociale et backpacker. C’est aussi l’endroit idéal pour les couchers de soleil, avec tout le monde assis sur la plage à regarder le ciel changer de couleur.

Freedom Beach, un peu plus cachée dans le sud de l’île, est beaucoup plus calme. Pour y accéder, il faut payer un petit droit d’entrée (environ 50 bahts) car la plage est privée et bien entretenue. L’eau est incroyablement turquoise et peu profonde, avec des rochers et du sable blanc très doux. C’est une plage parfaite pour relaxer ou faire du snorkeling directement depuis le bord.

Tanote Bay est plus sauvage et un peu plus difficile d’accès en scooter (route en pente et parfois irrégulière). Mais une fois arrivé, c’est une plage beaucoup plus brute, entourée de rochers. Il y a même un gros rocher au milieu de la baie où certains grimpent pour sauter dans l’eau. L’ambiance est plus calme et moins touristique.

Ce qui rend Koh Tao spécial, c’est que toutes ces plages sont relativement proches les unes des autres, mais donnent l’impression d’être dans des mondes complètement différents. Entre les plages animées, les baies cachées et les coins presque désertiques, tu peux passer ta journée à changer complètement d’ambiance sans jamais quitter l’île.

Koh Tao est mondialement reconnue pour la plongée sous-marine, et c’est l’un des endroits les moins chers au monde pour passer le PADI Open Water. J’ai personnellement fait mon cours avec Big Blue Diving, une des écoles les plus connues sur l’île, et l’expérience est à la fois intense, un peu chaotique au début, mais incroyablement mémorable.

Le PADI Open Water dure généralement 3 à 4 jours. Le cours est divisé en trois grandes parties. D’abord, la théorie, où tu apprends les bases de la plongée (pression, sécurité, communication sous l’eau). Ça se fait souvent via des vidéos et des petits quiz, soit en classe, soit en e-learning avant même de commencer les plongées.

Ensuite, tu passes à la pratique en piscine ou en eau très peu profonde. C’est là que tu apprends à respirer avec ton équipement, à gérer ton équilibre sous l’eau et à réagir à différentes situations. C’est souvent la partie la plus stressante au début, parce que ton cerveau doit accepter l’idée de respirer sous l’eau naturellement.

Enfin, il y a les plongées en mer ouverte. En général, tu fais 4 plongées au total dans l’océan. Tu commences à faible profondeur et tu descends progressivement jusqu’à environ 18 mètres une fois certifié. C’est là que tout change : tu vois les coraux, les poissons tropicaux, et tu comprends pourquoi les gens deviennent accros à la plongée.

Le prix chez Big Blue Diving varie généralement entre 9 000 et 12 000 bahts (environ 340 à 460 CAD), selon la saison, les promotions et le type d’hébergement inclus. Certaines formules incluent même le logement directement sur place, ce qui rend l’expérience encore plus immersive.

Une journée type ressemble à ça : le matin théorie ou révision rapide, ensuite une session pratique dans l’eau, puis une pause, et l’après-midi une plongée en mer. C’est assez intense, mais le rythme reste agréable parce que tu es littéralement en mode île + mer + apprentissage.

Ce qui rend Koh Tao unique pour le PADI, c’est que tout est proche et optimisé pour les débutants. Tu n’as pas besoin d’être un athlète ou d’avoir de l’expérience, juste d’être à l’aise dans l’eau et prêt à sortir de ta zone de confort. Et honnêtement, entre la peur du début et la beauté sous-marine, c’est une expérience qui reste gravée longtemps.