Je suis arrivée au Costa Rica un peu comme on tourne une page sans vraiment savoir ce qui vient après. Surtout que ce n’était pas prévu. Cette fois, pas d’avion, pas de transition rapide entre deux mondes — j’ai traversé la frontière depuis le Panama en bus, avec la compagnie Ticas Bus. Et honnêtement, j’avais des attentes assez basses… pour finalement être agréablement surprise.

Le trajet dure entre 8 et 10 heures, dépendamment du trafic et du passage à la frontière. J’avais réservé mon billet en ligne, directement sur leur site, ce qui est clairement la meilleure option pour éviter le stress de dernière minute. Le prix varie autour de 30 à 50 USD, ce qui reste vraiment abordable pour traverser un pays complet. Le bus est confortable, climatisé (un peu trop, comme toujours — j’ai appris à ne jamais voyager sans hoodie), et assez silencieux pour réussir à dormir par moments.

Puis arrive LE moment que tout le monde redoute : la frontière terrestre. Et contre toute attente, c’est probablement l’un des passages les plus simples que j’ai faits en voyage. À la frontière, tout le monde descend avec ses bagages. On commence par sortir du Panama, passeport tamponné, puis on marche quelques mètres jusqu’au poste du Costa Rica. Là, même principe : file, questions rapides, tampon, et c’est réglé. Ils peuvent demander une preuve de sortie du pays ou parfois une preuve de fonds, mais tout est bien organisé, clair, presque… rassurant. Rien de chaotique, rien d’intimidant. Juste une transition fluide entre deux cultures.

Quand je suis finalement arrivée à San José, j’ai eu une impression étrange. Comme si la ville ne cherchait pas à me séduire. Pas de “wow” immédiat, pas de carte postale évidente. Et pourtant, quelque chose m’a accrochée.

San José est nichée dans une vallée entourée de montagnes, ce qui donne une sensation constante d’être enveloppée par le paysage. Historiquement, la ville s’est vraiment développée grâce au commerce du café au 19e siècle, une richesse qui a façonné le pays et qui se ressent encore aujourd’hui dans son identité. Le Costa Rica est souvent vu comme une exception en Amérique centrale, avec une certaine stabilité politique et sociale, et San José en est un peu le reflet — sans être parfaite.

Parce que non, San José n’est pas “belle” au sens classique. C’est un mélange de bâtiments coloniaux un peu usés, de rues animées, de graffitis, de marchés, de coins plus modernes… et d’un certain chaos urbain. Mais c’est un chaos vivant. Réel. Pas filtré pour les touristes.

Et moi, j’adore ça.

Le problème, c’est que je n’y suis restée que très peu de temps. San José n’était qu’un arrêt, une étape avant de continuer vers d’autres endroits plus “spectaculaires” du Costa Rica. Et ça, ça m’a laissée avec un petit regret. Parce que j’ai toujours eu un faible pour les capitales. Elles racontent un pays d’une façon brute, sans décor.

Alors j’ai marché. Sans plan. Sans objectif. Juste pour ressentir.

J’ai observé les gens, les vitrines, les détails. Le bruit constant, les odeurs de nourriture, l’humidité dans l’air. Puis je suis tombée sur un petit café, presque caché, sans prétention.

Et c’est là que j’ai vécu un moment que j’ai trouvé vraiment beau.

On m’a servi un café préparé avec une méthode traditionnelle, une sorte de petite poche en tissu suspendue sur un support en bois — le chorreador. Le café est versé lentement, goutte par goutte, presque comme un rituel. Rien de pressé. Rien d’industriel. Juste du temps, de la patience, et un respect du produit.

Le goût? Riche, doux, profond. Rien à voir avec ce qu’on boit habituellement à emporter entre deux activités.

C’était simple, mais ça m’a marquée. Parce que ça représentait exactement ce que je cherchais sans le savoir : ralentir.

Même si mon passage à San José a été court, il m’a laissée avec une impression persistante. Celle d’une ville qu’on ne comprend pas en une journée. D’un endroit qui ne se donne pas facilement, mais qui mérite qu’on s’y attarde.

Si j’avais eu plus de temps, voici ce que j’aurais voulu faire :

• Visiter le Teatro Nacional de Costa Rica, un symbole culturel impressionnant
• Explorer le Mercado Central de San José pour goûter à la vraie cuisine locale
• Découvrir le Museo del Oro Precolombino et en apprendre davantage sur les cultures indigènes
• Me perdre encore plus longtemps dans les rues, sans destination précise
• Tester encore (et encore) différents cafés locaux