Arriver à Colón, c’est déjà une expérience en soi. C’est une ville portuaire située sur la côte caraïbe du Panama, souvent méconnue des voyageurs, mais absolument stratégique dans l’histoire du pays. Elle se trouve à l’entrée atlantique du Canal de Panama, ce qui en fait un lieu chargé d’histoire, de commerce et de contrastes.

Pour s’y rendre depuis Panama City, il existe plusieurs options. Le trajet en voiture est celui que j’ai choisi, encore une fois avec une voiture de location, et honnêtement c’est le plus flexible. Il faut environ 1 h 15 à 1 h 30 pour rejoindre Colón par la route principale qui traverse le pays d’est en ouest. Le chemin est assez simple, mais il faut rester attentif, surtout en arrivant vers la ville. Il est aussi possible de prendre un train panoramique entre les deux côtes, une expérience très populaire qui suit en partie le tracé du canal, ou encore des excursions organisées depuis la capitale. Mais la voiture reste idéale si tu veux t’arrêter en chemin et explorer librement.

Ma première grande visite a été le Fort San Lorenzo, et honnêtement… c’est un des endroits les plus impressionnants du voyage.

Perché à l’embouchure du fleuve Chagres, surplombant la mer des Caraïbes, ce fort classé au patrimoine mondial de l’UNESCO a été construit par les Espagnols au XVIe siècle pour protéger les routes commerciales reliant les richesses du Nouveau Monde à l’Europe. À l’époque, le Panama était une zone ultra stratégique : l’or et l’argent du Pérou passaient par ici avant d’être envoyés en Espagne. Forcément, ça attirait les pirates.

Et c’est exactement pour ça que le fort existe.

Construit en pierre massive, entouré de jungle dense et battu par les vents marins, le site donne une sensation très particulière. Tu marches dans des ruines militaires encore visibles : murs épais, anciennes batteries de canons tournées vers l’océan, remparts envahis par la végétation. Et surtout, une vue absolument incroyable sur la mer et l’embouchure du fleuve.

Historiquement, le fort a été attaqué plusieurs fois, notamment par le célèbre pirate Henry Morgan, qui a marqué toute la région par ses raids. Ce qui est fascinant, c’est d’imaginer la tension de l’époque : les navires marchands, les attaques soudaines, les soldats qui surveillent l’horizon pendant des semaines. Aujourd’hui, il n’en reste que des pierres… mais elles parlent encore.

Ce qui rend le lieu si puissant, c’est aussi son isolement. Tu es entourée de forêt tropicale, de bruits d’oiseaux, de vent. Et pourtant, tu sens encore la présence de l’histoire militaire. C’est beau, un peu mélancolique, et très immersif.

Après ça, direction les écluses d’Agua Clara Locks.

Et là, changement total d’ambiance : on passe de l’histoire coloniale à l’ingénierie moderne du canal élargi. Ces écluses font partie du projet d’expansion du Canal de Panama inauguré en 2016 pour permettre le passage de navires encore plus gros, appelés “New Panamax”.

Contrairement aux anciennes écluses de Miraflores, Agua Clara est côté Caraïbes et offre une vue beaucoup plus ouverte et naturelle. Le système est gigantesque. Tu vois ces navires énormes entrer lentement dans les chambres d’eau, guidés avec une précision incroyable. Le niveau de l’eau monte ou descend progressivement, comme un ascenseur horizontal pour bateaux.

Ce qui est fascinant ici, c’est la technologie. Tout est pensé pour optimiser le passage de milliers de navires par année, réduire les pertes d’eau et gérer un équilibre fragile entre commerce et environnement. Il y a aussi un centre d’interprétation très bien fait qui explique l’histoire du canal, son expansion, et les défis actuels liés au climat et aux sécheresses.

Et puis surtout… la vue. Tu es en pleine nature, avec une atmosphère beaucoup plus calme que côté Pacifique. Tu entends le mécanisme, le bruit de l’eau, et tu réalises à quel point tout ça est précis et monumental à la fois.

Mais ce voyage à Colón a aussi eu une ombre très difficile.

Un matin, en arrivant à ma voiture, j’ai tout de suite senti que quelque chose n’allait pas. De loin, déjà, je voyais une anomalie. Et en m’approchant… le choc. La vitre brisée. Un gros trou dans la porte. Du sang sur les sièges. Des déchets partout. Et la boîte de vitesse partiellement démontée.

Je me souviens être restée figée quelques secondes. Comme si mon cerveau refusait de comprendre ce que je voyais. Puis les émotions sont arrivées d’un coup. J’ai pleuré, vraiment beaucoup. C’était de la peur, de la colère, de la fatigue accumulée aussi. Parce qu’en voyage, tu te sens libre… et là, d’un coup, tu te sens vulnérable.

Heureusement, j’ai eu du soutien, même à distance. Et dans ce moment-là, je me suis sentie incroyablement reconnaissante. Merci maman, vraiment, d’avoir été là, même à des milliers de kilomètres. Juste entendre une voix familière peut changer complètement la manière dont tu traverses un moment comme ça.

Au final, même si les assurances n’ont pas tout couvert et que j’ai quand même dû payer une partie des frais, ce n’était pas le plus important. Ce qui est resté, c’est surtout la prise de conscience : voyager, c’est aussi accepter que tout ne sera pas parfait. Que parfois, l’aventure te met face à des situations que tu n’as pas choisies.

Mais malgré ça, Colón reste gravé dans ma mémoire. Pas seulement pour ses paysages ou son histoire… mais aussi pour tout ce qu’il m’a fait ressentir, du plus émerveillé au plus difficile.

Voici une liste de chose à faire à Colòn;

• Visiter le Fort San Lorenzo
• Observer les navires aux Agua Clara Locks
• Explorer les environs de la côte caraïbe et ses plages sauvages
• Découvrir les infrastructures liées au Canal de Panama
• Faire une excursion dans la forêt tropicale autour du fleuve Chagres
• Visiter les zones historiques liées à l’époque coloniale espagnole